世界公認(rèn)最早的玻璃制造者為古埃及人。玻璃的出現(xiàn)與使用在人類的生活里已有四千多年的歷史，從4000年前的美索不達(dá)米亞和古埃及的遺跡里，都曾有小玻璃珠的出土。
　　公元12世紀(jì)，出現(xiàn)了商品玻璃，并開始成為工業(yè)材料。18世紀(jì)，為適應(yīng)制望遠(yuǎn)鏡的需要，制出光學(xué)玻璃。1874年，比利時(shí)首先制出平板玻璃。1906年，美國(guó)制出平板玻璃引上機(jī)，此后，隨著玻璃生產(chǎn)的工業(yè)化和規(guī)?；鞣N用途和各種性能的玻璃相繼問世?，F(xiàn)代，玻璃已成為日常生活、生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的重要材料。
　　3000多年前，一艘歐洲腓尼基人的商船，滿載著晶體礦物“天然蘇打”，航行在地中海沿岸的貝魯斯河上。由于海水落潮，商船擱淺了，于是船員們紛紛登上沙灘。有的船員還抬來大鍋，搬來木柴，并用幾塊“天然蘇打”作為大鍋的支架，在沙灘上做起飯來。
　　船員們吃完飯，潮水開始上漲了。他們正準(zhǔn)備收拾一下登船繼續(xù)航行時(shí)，突然有人高喊：“大家快來看啊，鍋下面的沙地上有一些晶瑩明亮、閃閃發(fā)光的東西！”
　　船員們把這些閃爍光芒的東西，帶到船上仔細(xì)研究起來。他們發(fā)現(xiàn)，這些亮晶晶的東西上粘有一些石英砂和融化的天然蘇打。原來，這些閃光的東西，是他們做飯時(shí)用來做鍋的支架的天然蘇打，在火焰的作用下，與沙灘上的石英砂發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而產(chǎn)生的物質(zhì)，這就是最早的玻璃。后來腓尼基人把石英砂和天然蘇打和在一起，然后用一種特制的爐子熔化，制成玻璃球，使腓尼基人發(fā)了一筆大財(cái)。
　　大約在4世紀(jì)，古羅馬人開始把玻璃應(yīng)用在門窗上，到1291年，意大利的玻璃制造技術(shù)已經(jīng)非常發(fā)達(dá)。
　　就這樣，意大利的玻璃工匠都被送到一個(gè)與世隔絕的孤島上生產(chǎn)玻璃，他們?cè)谝簧?dāng)中不準(zhǔn)離開這座孤島。
　　1688年，一名叫納夫的人發(fā)明了制作大塊玻璃的工藝，從此，玻璃成了普通的物品。
　　幾百年來，人們一直認(rèn)為玻璃是綠色的，是無法改變的。后來發(fā)現(xiàn)綠色來自原料中少量的鐵，二價(jià)鐵的化合物使得玻璃顯綠色。在加入二氧化錳以后，原來的二價(jià)鐵變成三價(jià)鐵顯黃色，而四價(jià)錳被還原成三價(jià)錳呈紫色。光學(xué)上，黃色和紫色在一定程度上可以互補(bǔ)，混合在一起成為白光，玻璃就不偏色了。不過若干年后，三價(jià)錳被空氣繼續(xù)氧化，紫色會(huì)逐漸增強(qiáng)，所以那些古老房屋的窗玻璃會(huì)略微帶點(diǎn)紫色。
　　通性
　　玻璃是一種無規(guī)則結(jié)構(gòu)的非晶態(tài)固體（從微觀上看，玻璃也是一種液體），其分子不像晶體那樣在空間具有長(zhǎng)程有序的排列，而近似于液體那樣具有短程有序。玻璃像固體一樣保持特定的外形，不像液體那樣隨重力作用而流動(dòng)。